Среди представленных в описи документов есть директивные документы НКВД, определявшие и регулирующие ход массовых репрессий. Это не только приказы о начале, продлении и окончании «национальных» операций, но и указания обратить внимание и провести репрессии среди определенных группы советских граждан и проживающих в стране иностранцев, об усилении бдительности в определенных областях промышленности, о конфискации имущества осужденных, о борьбе в бактериологическими диверсиями, о внесении изменений и дополнений в другие распоряжения и другие.
Большая коллекция переписки между руководством советских спецслужб и региональными подразделениями НКВД проливает свет на конкретные механизмы осуществления операций массового террора, распределение полномочий и ответственности между центром и периферийными органами, проблемы во взаимодействии, системе отчетности и т.п.
Ценным источником являются выписки из материалов, отправляемых или пересылаемых руководством НКВД И.С. Сталину, Н.И. Молотову и другим высшим партийным и государственным деятелям. Эти документы наглядно свидетельствуют о высокой степени информированности партийной верхушки и ее контроле над происходящим в стране.
В описи содержатся и другие документы связанные с деятельностью НКВД, в том числе отдельные протоколы ОСО при НКВД СССР, списки арестованных и осужденных ВК ВС, фрагменты следственных дел и протоколов допросов, акты о расстреле, материалы о жалобах заключенных и др.
Подавляющее количество материалов относится к периоду репрессий 1937–1938 годов или связаны с ними
